論旨
原子力発電は、イデオロギーの問題から機能の問題へと移りました。その背景には、エネルギー安全保障、再生可能エネルギーのみで構成されるシステムの物理的な限界に突き当たる脱炭素目標、そして人工知能による電力需要があります。 本レポートは、この復活が原子炉技術よりも、上流の燃料サイクルに左右されると論じています。そして天然ウランを、原子力の世界における原油と表現しています。すなわち、そのサイクルの最初の工程であり、最も代替の効かない部分です。 ウランは、他のコモディティとは異なる振る舞いをします。数十年単位の稼働期間を持つ資産を支えるために購入されるため、いったん原子炉が建設されれば、その燃料需要には裁量の余地がなく、構造的に価格弾力性を欠きます。また燃料は発電コストのごく一部を占めるにすぎず、価格が大きく動いても電力コストにはほとんど影響しません。事業者が購入する理由は価格ではなく、供給の安定確保です。 供給側には3つの制約があります。生産が少数の法域に集中していること、新しい鉱山は発見から生産までに10年以上を要すること、そして福島事故後の長期にわたる弱気相場が鉱山を閉鎖させ、開発パイプラインを空にしたことです。 システムが最も逼迫しているのは、採掘の段階ではありません。制約として効いているのは、転換と濃縮です。いずれも規制が厳しく資本集約的な工程であり、国家と結びついた少数の事業体が支配しています。先進的な設計や小型モジュール炉は、これを一段と厳しくします。今日ごく限られた規模でしか生産されていない、より高い濃縮度の燃料を必要とするためです。 その結果として生じているのは、需要の見通しが改善するまさにそのときに、柔軟性を欠く供給体制です。ウランは今日、地政学的なプレミアムを帯びており、価格ではなくアクセスこそが戦略上の帰結を決めるレアアースや電池金属と、同じような振る舞いを示しています。関連ページ
- AI の次のボトルネック、この動きの多くを牽引している電力需要。
- Bordier が発行する刊行物、本レポートが属する調査シリーズ。
- サステナブル投資、当行がポートフォリオにおいてエネルギー転換にどう向き合っているか。
- シンガポールの Bordier、本シリーズを発行する法人。
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